Mensen die dankbaar zijn en dankbaarheid tonen kunnen vaak beter omgaan met stress, hebben meer positieve emoties en zijn beter in staat om hun doelen te bereiken. Volgens het tijdschrift Harvard Mental Health “is het uiten van dankbaarheid een van de gemakkelijkste manieren om je beter te voelen”. Dankbaarheid is een gevoel van erkentelijkheid voor wat een individu (tastbaar of ontastbaar) ontvangt. Hierbij herkent men vaak dat de bron vaak ook gedeeltelijk buiten henzelf ligt.

Mensen kunnen dankbaarheid op verschillende manieren tonen en kunnen dankbaarheid tonen voor het verleden (bij het ophalen van herinneringen uit de jeugd of positieve gebeurtenissen), het heden (gelukzaligheid niet vanzelfsprekend aannemen) en de toekomst (behouden van een hoopvolle en optimistische instelling).
Niet vreemd als gezegd wordt dat “als dankbaarheid een medicijn zou zijn, dan zou dat het best verkochte middel zijn om de gezondheid te behouden”.

Het zou goed zijn als u voor uzelf zou kunnen opschrijven waarvoor u allemaal dankbaar bent. U zult versteld staan hoeveel dingen er zijn waarvoor u uiteindelijk dankbaar bent maar daar niet stil bij staat. Probeer het maar; schrijf maar op: “Ik ben dankbaar voor: ….” En vul het maar in. Het kan zijn dat u dankbaar bent voor uw gezondheid, voor hetgeen u bent geworden na hard werken, voor uw partner, voor uw vriendschap, voor uw ouders, kind…. Schrijf maar op en u zult merken dat u ontzettend veel redenen heeft om dankbaar te zijn.

Het uiten van dankbaarheid aan een ander brengt ook grote veranderingen teweeg bij de persoon waaraan u dankbaarheid toont of uit. Durf iemand te zeggen dat u dankbaar bent voor zijn/haar aanwezigheid in uw leven, de manier van denken, de zorg of tijd die hij/zij aan u besteedt, voor de geste, voor het telefoontje dat hij/zij heeft gepleegd en de woorden die hij/zij tot u heeft gesproken. Besef ook de waardering die een ander persoon voor u heeft op het moment dat iemand u bedankt voor hetgeen u heeft gedaan. Sta stil bij het gevoel dat de ander u geeft en wees dankbaar dat u een verschil heeft gemaakt bij een ander.

De ABC-nieuwsdienst in de Verenigde Staten meldde onlangs in een uitzending dat er vijf onderzoeken zijn gedaan over de resultaten en veranderingen in het lichaam na uiting van dankbaarheid. Een aantal veranderingen werden geregistreerd: Stemmingsneurotransmitters namen toe (serotonin en norepinephrine)
Toename van ontstekings- en immuunsysteemreacties (cytokinen)
Toename van de reproductieve hormonen (testosterone)
Afname van stress hormonen (cortisol)
Toename van de sociale bintenishormonen (oxytocin)
Afname van bloeddruk, hartritme en EEG ritme
Toename van de cognitieve en vreugde neurotransmitters (dopamine)
Afname van de bloedsuikerspiegel

Op het moment dat u dankbaarheid gaat trainen zult u merken dat u meer aandacht gaat besteden aan wat goed en correct is in uw leven, in plaats van aandacht te besteden en te blijven ‘hangen’ bij de negatieve gebeurtenissen en zaken die u een gevoel van leegte geven. Dankbaarheid oefenen heeft hetzelfde effect als het oefenen van de spieren: het gevoel van dankbaarheid wordt alleen maar sterker en zal toenemen.
Er zijn verschillende manieren om dankbaarheid te trainen en toe te laten nemen.

• Schrijf ‘dankjewel briefjes’ als antwoord op een cadeau, een mooie geste, of om dankbaarheid te tonen dat die persoon in uw leven staat. Dankbriefjes zullen u helpen dankbaarheid te uiten in plaats van alleen dat gevoel te hebben.
• Tel je zegeningen. Schrijf een keer per week de dingen op waar je dankbaar voor bent, en voel en herleef de vreugde zoals u die heeft ervaren toen het gebeurde. Dit gevoel kunt u telkens weer oproepen op het moment dat u zich niet helemaal lekker voelt, bij een tegenslag of bij een moment van ontevredenheid.
• Mediteer of bid en wees dankbaar
• Laat anderen weten dat u dankbaar bent; hiermee ‘besmet’ u anderen om dankbaarheid te gaan tonen.