De Amerikaanse ‘Food and Drug Administration’ heeft het gebruik van zeven voedseladditieven ingetrokken nadat milieudeskundigen en voedselveiligheidsexperts gegevens hadden gepresenteerd waaruit bleek dat zes van de synthetische smaakstoffen en smaakversterkers kanker veroorzaakten bij proefdieren. De zevende synthetische smaak, styreen, werd verwijderd omdat fabrikanten het niet meer gebruiken.

De beslissing van de FDA is een belangrijke overwinning voor het vertrouwen van de consumenten, zei Laura MacCleery, beleidsdirecteur van het ‘Center for Science in the Public Interest’, in een verklaring. MacCleery voegde eraan toe dat de FDA-actie een reactie was op een petitie van 2016 en een daaropvolgende rechtszaak waarin om een FDA-reactie werd gevraagd.

De zes stoffen zijn synthetisch verkregen: anibenzophenon (benzofenone), ethylacrylaat, eugenyl-methyl-ether (methyl eugenol), myrceen, pulegon en pyridine. Benzophenone kan voor de FDA niet langer worden gebruikt in rubberen artikelen die in contact komen met voedsel. 

1. Benzophenone kan worden gebruikt als foto-initiator in UV-uithardende toepassingen zoals inktsoorten, beeldvorming en heldere coatings in de grafische industrie. Benzophenone voorkomt dat ultraviolet (UV) licht geuren en kleuren in producten zoals parfums en zeep beschadigt. Benzofenon kan ook als een UV-blokker aan plastic verpakkingen worden toegevoegd om foto-degradatie van de verpakkingspolymeren of de inhoud ervan te voorkomen. Door het gebruik kunnen fabrikanten het product verpakken in helder glas of plastic (zoals een PETE-waterfles). Zonder dit zou een ondoorzichtige of donkere verpakking vereist zijn.
2. Ethylacrylaat wordt bereid door acrylonitril en ethanol te laten reageren, met zwavelzuur als katalysator. Ethylacrylaat wordt gebruikt voor de vorming van polymeren, waaronder harsen, plastics en rubber.
3. Methyleugenol (allylveratrol) is een natuurlijke chemische verbinding die is geclassificeerd als fenylpropeen, een type fenylpropanoïde. Het is belangrijk voor insectengedrag en bestuiving. Het komt voor in verschillende etherische oliën. Het stoot ook veel insecten af.
4. Myrceen is afgeleid van de plant Myrica salicifolia, afkomstig van het Griekse woord myrike wat geur betekent. De geur van dit terpeen wordt gekoppeld aan de geur van rijpe mango’s, citroenen en munt. Grote hoeveelheden myrceen kunnen een onaangename, scherpe geur veroorzaken. Denk aan de geur van cannabis of hop. Dit terpeen zorgt ook voor de typische wietgeur die velen herkennen. Verder komt terpeen voor in verse mango’s, rozemarijn, tijm, laurier en hop.
5. Pulegone is een natuurlijk voorkomende organische verbinding die wordt verkregen uit de essentiële oliën van een verscheidenheid aan planten, zoals Nepeta cataria, Mentha piperita en pennyroyal. 
6. Pyridine komt voor als een kleurloze, heldere vloeistof met een zeer indringende en onplezierige visgeur. Het komt voor in tal van voedingsmiddelen, tabak en essentiële oliën.
7. Styreen komt in kleine hoeveelheden voor in bepaalde boomharsen, steenkoolteer en pyrolyseproducten van aardolie. De stof kan ontplofbare peroxides vormen, waardoor brand- of ontploffingsgevaar ontstaat. De stof ontleedt bij verbranding met vorming van giftige dampen; veroorzaakt huidirritatie, ernstige oogirritatie en is schadelijk bij inademing.

Bedrijven die deze zes additieven gebruiken, hebben 24 maanden de tijd om geschikte vervangingen in voedselproducten te identificeren, aldus de FDA.

De additieven, zei MacCleery, werden in 1964 door de FDA als veilig beschouwd en worden sinds die tijd algemeen gebruikt in snoep, ijs, kauwgom, gebakken goederen, dranken en andere voedingsmiddelen. Het National Toxicology Program van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services testte de additieven en ontdekte dat ze bij twee diersoorten kanker veroorzaakten, volgens het verzoekschrift.