Een dagelijkse routine

Het scheren hoort voor de meeste mannen tot de dagelijkse routine direct na het tanden poetsen en voor het douchen. Sommige mannen prijzen zich gelukkig omdat zij zich niet dagelijks hoeven te scheren. Baardharen groeien dagelijks ongeveer een halve millimeter. Op het gezicht groeien gemiddeld ongeveer 25.000 haartjes. Het blijft voor velen een vervelende bezigheid, die snel, maar wel secuur moet gebeuren. Niets is onsmakelijker dan een plukje dat in de haast vergeten is. Zo’n pluk blijft u de hele dag achtervolgen en het lijkt alsof iedereen die u aanspreekt alleen op dat plukje gefocust is.

De uitvinder

King Camp Gillette (5 januari 1855 – 9 juli 1932) werd in Fond du Lac, in Wisconsin geboren. King Camp bedacht zijn uitvinding tijdens het scheren met een ouderwets plat mes, dat telkens geslepen moest worden aan een scheerriem. In 1903 kwam het eerste mesje van Gillette op de markt. De verkoop van het nieuwe scheermesje loopt de eerste maanden niet hard. Eind 1903 werden er maar 168 scheermesjes verkocht. In 1904 kreeg hij octrooi op het tweezijdige mesje en in datzelfde jaar neemt de vraag naar dit product toe en dan worden er 12,4 miljoen mesjes verkocht.

Waarom moeten mannen gezichtshaar verwijderen? Vele religies verbieden het scheren. In de Bijbel staat namelijk (Leviticus 19:27) dat het niet toegestaan is om baard en bakkebaard te verwijderen. Sommige orthodoxe religies houden zich nog steeds daaraan. Het dragen van een baard is tevens een lange tijd mode geweest. Pas in de eerste wereldoorlog veranderde dit allemaal om twee redenen:

1. Gillette introduceerde in 1901 het ‘veilige scheermes’, waardoor iedereen, beïnvloed door de agressieve reclamecampagnes, de scherpe en gevaarlijke platte scheermessen niet meer hoefde te gebruiken. Door het scheermes werd het voor iedere man mogelijk zich zelf dagelijks te scheren.
2. De Amerikaanse soldaten werden verplicht zich te scheren omdat tijdens de Eerste Wereldoorlog voor het eerst chemische middelen gebruikt werden. Het dragen van een gasmasker sloot niet goed af op een baard. In 1917 worden de Amerikaanse Soldaten die in de oorlog vochten voorzien van 36 miljoen scheermesjes.
   Alle gladgeschoren militairen die terugkeerden waren helden. Vanaf toen wilde elke man een gladgeschoren gezicht hebben. Tussen 1920 en 1960 waren baarden definitief uit de mode.

Het ontwikkelen van een goed, scherp mesje heeft Gillette wel zes jaar gekost. De productie van een scheermesje was niet eenvoudig met de techniek die men in die jaren had. Elk scheermesje werd vroeger met de hand geslepen. De productiekosten van elk mesje waren een cent terwijl de verkoopprijs vijf cent bedroeg. In 2005 werd het bedrijf aan ‘Proctor and Gamble’(P&G) verkocht voor vijftig miljard dollar. P&G bezit momenteel 22 merken (waaronder Actonel, Ivory, Duracell, Braun, Oral-B, Crest, Febreze, Pampers, Oil of Olay, Head and shoulders, Tide, Ace, Wella, Max Factor, Hugo Boss, Safeguard, Ariel).

Bedreiging

In 1928 werd het imperium van Gillette bedreigd door ene Jacob Schick, die een nieuwe manier had uitgevonden om het scheermesje te vervangen zonder het scherpe voorwerp aan te raken. Schick wilde echter veel verder gaan; hij wilde de scheerzeep en water elimineren. Schick vond het elektrisch scheren (droog scheren) uit. Bij het elektrisch scheren wordt een methode gebruikt om de baardhaar te snijden. Door de druk op de huid van een metalen plaat gaat het haartje omhoog staan en schuift vervolgens in de openingen van het plaatje. Door middel van een tweede schijf wordt het haartje gesneden. Hierdoor wordt het haar zowat horizontaal afgekapt. Bij het scheren met een scheermesje wordt het haartje schuin afgesneden. Schick had echter een probleem met zijn uitvinding. Het elektrische scheerapparaat was te groot. Pas in 1931 was het mogelijk om het eerste elektrische scheerapparaat op de markt te brengen die gemakkelijk in een hand gehouden kon worden.

Van een naar vijf

In 1970 werd het natte scheren weer populairder omdat Gillette de dubbele scheermesjes (de Twin-Blade) introduceerde. Door de uitvinding van het dubbele scheermes van Gillette wordt op een ingenieuze wijze een extra gladde huid verzekerd. Het eerste mesje snijdt de haar schuin af; vervolgens wordt door de druk de stomp van het afgeschoren haartje omhoog gedrukt waardoor het tweede mesje het haartje nog een stukje verder afsnijdt. Iedereen ging over naar het dubbele scheermesje want wat een mesje goed kan, zouden twee mesjes beter kunnen. De concurrentie tussen Schick en Gillette werd steeds groter. Later in de zeventiger jaren introduceerde Gillette de driedubbele scheermesjes, maar deze methode veroorzaakte huidirritatie. Pas in 1998 introduceerde Gillette de Mach 3, waarbij elk mesje in een iets andere hoek werd geplaatst. Schick kwam vervolgens met de Quattro, waarbij vier mesjes het ultieme scheergemak moest geven. Gillette liet het niet daarbij zitten en introduceerde enkele jaren geleden de Gillette Fusion… vijf scheermesjes.