De meeste mensen die zoetstoffen gebruiken doen dit, niet omdat ze van de smaak houden of extra voeding binnen willen krijgen, maar omdat ze denken dat het gebruik van zoetstoffen helpt om gewicht te verliezen. De producten die gezoet zijn met aspartaam ​​worden nog steeds gretig gebruikt, ondanks overvloedig onderzoek dat aantoont dat ze waarschijnlijk juist gewichtstoename bevorderen.

Na bijna 47 jaar lang frisdrankdrinkers te hebben gevolgd, ontdekten de onderzoekers dat de taille van de drinkers 70 procent meer groeide dan de taille van frisdrankdrinkers die geen dieet volgden. Verder hadden degenen die dagelijks twee of meer light-frisdranken dronken een 500 procent grotere toename van de tailleomvang. Een vergelijkbaar onderzoek dat in 2015 werd gepubliceerd, onthulde ook een ‘opvallende dosis-responsrelatie’ tussen de consumptie van light-frisdrank en de taille-omtrek.
Mensen die nooit light-frisdrank dronken, verhoogden hun taille-omtrek met een gemiddelde van 2,03 cm tijdens de observatieperiode van negen jaar, terwijl dagelijkse frisdrankdrinkers gemiddeld 8,13 cm bereikten, viermaal dat van degenen die zich helemaal onthielden van light frisdrank.

Energie

Een deel van het probleem met kunstmatige zoetstoffen is dat de zoete smaak die ze bieden (in veel gevallen zelfs honderden keren zoeter dan suiker) niet overeenkomt met de energie (of calorieën) die het voedsel biedt. Je lichaam is echter ontworpen om de twee te relateren, en een recente studie van onderzoekers van de Yale University School of Medicine onthulde dat de mismatch die optreedt bij het consumeren van kunstmatig gezoete voedingsmiddelen en dranken tot verstoringen van het metabolisme leidt.
De studie wees uit dat een kunstmatig gezoete, caloriearme drank die zoet smaakt, een grotere metabole respons kan opwekken dan een drankje met een hoger aantal calorieën. Je lichaam gebruikt de zoetheid van de drank om te helpen bepalen hoe het gemetaboliseerd moet worden. Wanneer de zoetheid overeenkomt met de calorieën, zijn de beloningscircuits van je hersenen naar behoren vervuld. Wanneer de zoete smaak echter niet wordt gevolgd door de verwachte calorieën, krijgen je hersenen niet dezelfde bevredigende boodschap.

Dit kan verklaren waarom dieetvoedsel en -dranken zijn gekoppeld aan verhoogde eetlust en onbedwingbare trek, evenals een verhoogd risico op diabetes en andere metabolische ziekten. Als je iets zoets eet, geeft je brein dopamine af, wat het beloningscentrum van je hersenen activeert. Het eetlust regulerende hormoon leptine wordt ook vrijgegeven, wat uiteindelijk je hersenen het sein geeft dat je ‘vol’ bent nadat een bepaalde hoeveelheid calorieën is ingenomen.

Overgewicht

Kunstmatige zoetstoffen zorgen ervoor dat je lichaam gaat denken dat het suiker (calorieën) gaat krijgen, maar wanneer de suiker niet komt, blijft je lichaam aangeven dat het meer nodig heeft, wat leidt tot toename van koolhydraatbehoefte.
Als je per week meer dan 21 kunstmatig gezoete dranken drinkt, is je risico op overgewicht en obesitas bijna het dubbele van dat van iemand die dat niet doet. Vooral de aspartaamconsumptie is in verband gebracht met een verhoogd risico op abdominale obesitas, dat op zijn beurt weer wordt beschouwd als een belangrijke risicofactor voor hart- en vaatziekten zoals hart- en vaatziekten en beroerten. Maar als het gaat om de algehele gezondheidsrisico’s van kunstmatige zoetstofconsumptie, is gewichtstoename slechts het begin.