Door Dinah Veeris

De Terminalia Catappa is een amandelboom die voorkomt in grote delen van Azië en die we ook hier op Curaçao kennen. De boom kan ongeveer veertig meter hoog worden en komt voor in de tropische regio’s van Azië, Australië , Afrika en Zuid-Amerika. De Terminalia Catappa groeit het beste op een zanderige bodem. De bladeren worden ook wel amandelbladeren genoemd, dit doordat de pit van de Terminalia Catappa op een amandelnoot lijkt. 

De Terminalia Catappa mag echter niet verward worden met de Prunis Dulcis, de amandelboom oftewel de zoete amandel. Catappa bladeren zijn de bladeren van de Terminalia catappa. De bladeren worden daar geoogst door ze simpelweg van de grond te rapen en te drogen, waarna ze klaar zijn voor gebruik in aquaria. Catappa-bladeren worden op het internet voor fl. 0,50 per blad aangeboden.

Bladeren

De Terminalia Catappa verliest tweemaal per jaar zijn blad, eenmaal rond januari/februari en eenmaal rond juli/augustus. Doordat de bladeren en de schors veel goede stoffen bevatten worden deze ook gebruikt in medicijnen in de regio’s waar de boom te vinden is. De bladeren hebben een antibacteriële werking, dit komt door de stoffen die aanwezig zijn in de bladeren. Het is onderzocht dat de stoffen van de bladeren tien dagen na toevoegen nog steeds aanwezig zijn in het water. In Azië is het een traditie om visgevechten te houden met de Betta splendens, hierbij worden twee mannetjes tegenover elkaar gezet waarbij er vaak gevochten wordt tot de dood erop volgt. De winnaar is dan vaak erg toegetakeld waarna men Catappa-bladeren toevoegt om schimmel te voorkomen. Ook bij de kweek van Betta’s en discussen wordt vaak gebruik van gemaakt van Catappa-bladeren, dit om schimmel op de eitjes te voorkomen.

Als je met zieke vissen te maken hebt kunnen Catappa-bladeren worden toegevoegd vanwege de antibacteriële en antischimmelwerking. Dit kan het genezingsproces versnellen of in ieder geval helpen stress te verminderen bij de vissen.

De bladeren worden door garnalen en sommige vissen ook als voer gezien, waarna de bladeren een tijdje in het aquarium liggen en ze langzaam vergaan zullen de vissen en garnalen ze opeten. Het is dus ook niet nodig om het blad te verwijderen.

Aquarium 

De bladeren geven een roodbruine kleur af aan het water, dit komt doordat de bladeren de stof ‘tannine’ bevat. Veel aquarium houders maken hier dankbaar gebruik van, door de Catappa-bladeren op de bodem in het aquarium te leggen om zo goed mogelijk de natuurlijke leefomstandigheden van de vis na te bootsen. Het water in de tropische rivieren en meren heeft doorgaans een bruine kleur. Vooral in het Amazonegebied liggen er veel bladeren in de rivieren.

De Catappa-bladeren zijn vooral populair onder garnalenkwekers als een natuurlijk medicijn en om de natuurlijke leefomstandigheden van de garnalen na te bootsen. De bladeren zouden schimmel, bacteriële problemen zoals vinrot en stress kunnen voorkomen.

Zwart water

Als je de ‘look’ van losse bladeren in het aquarium niet waardeert maar wel de voordelen van Catappa wilt is er ook nog een andere optie, namelijk door de bladeren apart laten weken (bijvoorbeeld in een emmer) om de tannines en zwarte kleur vrij te laten komen en dit gekleurde water vervolgens toe te voegen aan het aquarium. Daarnaast kun je zelf zwart waterextract maken door een grote hoeveelheid amandelbladeren in een pan te koken en vervolgens nog een aantal dagen in dit water te laten weken. Van dit geconcentreerde mengsel hoef je dan maar een klein beetje aan je aquarium toe te voegen om het water donker te kleuren.