Het verschil tussen genetische manipulatie en genbewerking

In tegenstelling tot GM-voedingsmiddelen (genetische manipulatie), waarbij mogelijk genen van andere soorten zijn ingevoegd, houdt genbewerking in dat het DNA van een organisme wordt gewijzigd. Wat de wetenschap nu wil is genbewerking met losse regelgeving, dat toegankelijk is voor de industrie, met snelle resultaten. Dit wordt de volgende ‘voedselrevolutie’ genoemd. Helaas blijven er veel vragen over de veiligheid voor de gezondheid van de mens en het milieu.

Onderzoekers hebben CRISPR-Cas9 en andere technologieën voor genbewerking gebruikt om koeien te creëren die hogere temperaturen kunnen verdragen, geiten met langere kasjmierwol en konijnen en varkens met grotere, slankere spieren. CRISPR is een afkorting van ‘Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats’ en is een belangrijk onderdeel van het bacteriële verdedigingsmechanisme tegen virussen. CRISPR’s zijn korte segmenten van herhaalde codes in het DNA, die de bacterie gebruikt om een nieuwe virusaanval te herkennen en af te slaan. Samen met het enzym cas9 vormen ze de basis voor de populaire CRISPR-cas9 techniek, die gebruikt kan worden voor het gericht bewerken van het genoom van een organisme.
De gevolgen waren ernstige bijwerkingen door de genetische bewerking, waaronder vergrote tongen bij de konijnen. Onder de varkens die werden veranderd door het myostatine (MSTN)-gen te verwijderen (wat de spiergroei beperkt), ontstonden bij 20 procent van de genbewerkte dieren, grotere spieren maar wel samen met een extra wervel.

Genbewerking

Genbewerkte gewassen, waarin DNA op een precieze locatie wordt aangepast of geknipt, zijn bijvoorbeeld sojabonen met veranderde vetzuurprofielen, aardappelen die eerder bruin worden, die langer vers blijven en geen carcinogenen produceren wanneer ze worden gebakken.
Genetisch gemanipuleerde (GE of GM) zalm, genaamd ‘frankenvis’, is ontworpen om ongeveer twee keer zo snel te groeien als typische gekweekte zalm. Deze GM zalm wordt al sinds 2017 in onder meer Canada verkocht en gegeten voor een bedrag van 5 ton… terwijl de zalm niet als GM wordt gemarkeerd. De consument is dus niet op de hoogte waarom die zalm veel meer vet bevat en groter is.
Het volgende dat de biotechbedrijven ‘op tafel zullen brengen’ is genetisch bewerkte boerderijdieren. Net als GM-voedingsmiddelen, hebben genbewerkte dieren en gewassen echter onbekende risico’s voor de dieren en de mensen die ze eten.

Bijwerkingen

In het geval van vee hebben onderzoekers CRISPR-Cas9 en andere technologieën voor genbewerking gebruikt om koeien te kweken die hogere temperaturen verdragen (zodat ze in de tropen kunnen worden grootgebracht), geiten met langere kasjmierwol en konijnen en varkens met grotere, slankere spieren. De onderzoekers zagen ernstige bijwerkingen waaronder vergrote tongen bij de konijnen en bij varkens waarvan de myostatine (MSTN)-gen (dat spiergroei beperkt) verwijderd werd kregen de varkens in 20 procent van de gen-bewerkte dieren grotere spieren samen met een extra wervel.
Genbewerking is geen exacte wetenschap, en vaak weten onderzoekers de omvang van de functies van een gen pas als er zich zoiets als een extra wervel openbaart.

SRY-gen

In een ander project, dat gefinancierd werd door het Amerikaanse ministerie van Landbouw, hebben onderzoekers het ‘SRY-gen’ aan vee toegevoegd, wat resulteert in vrouwelijke koeien die mannelijk worden, compleet met grotere spieren, een penis en testikels, maar niet het vermogen bezitten om sperma te maken. Mannelijke runderen zijn waardevoller voor de rundvleesindustrie omdat ze sneller groter worden, waardoor bedrijven in minder tijd meer winst kunnen maken. Wat deze genmanipulatie bij de mens doet, de veranderingen die mogelijk kunnen plaatsvinden in het lichaam daar kunnen we nu nog alleen maar over filosoferen.