Knoflook, daar zit een gezond luchtje aan

Door Nicolette de Nijs

Net als ui en bieslook is Allium Sativum, de Latijnse naam voor knoflook, een plant uit de lookfamilie. Je houdt ervan of je wilt er niets mee te maken hebben, een tussenweg is er eigenlijk niet. Mede daarom is dit gezonde kruid veelbesproken. Ver voor het begin van onze jaartelling wist men al van de helende werking van knoflook bij allerlei kwalen, zoals infecties, wonden en zweren. In het oude Egypte werd de knoflookplant zelfs als heilig beschouwd.

Van het eten van knoflook heb je meestal twee keer plezier: de eerste keer als smaakmaker in de maaltijd, en de dag erna de geur uit je mond en poriën. Knoflook heeft een scherpe doordringende geur en smaak. Naarmate je knoflook langer mee kookt of bakt, gaat het scherpe van de smaak af, maar het blijft herkenbaar.
Tegenwoordig weten we dat het de zwavelverbindingen in knoflook zijn die onder andere een antibacteriële, antivirale en antioxidant werking hebben. Deze zorgen echter ook voor de doordringende geur. Een deel van deze verbindingen verteer je namelijk niet met de ingewanden, maar neem je op in het bloed. Daardoor wordt het door het hele lichaam verplaatst en ruik je knoflook dus niet alleen uit de mond, maar ook uit de poriën in de huid. Peterselie schijnt deze geur te kunnen neutraliseren.

Eigenschappen 

Aan knoflook worden veel gezonde eigenschappen toegeschreven. Het meeste onderzoek naar die eigenschappen is gedaan naar het effect bij hart- en vaatziekten. Het lijkt dat regelmatig gebruik van knoflook de afzetting van plaque op de vaatwanden vermindert, en daarnaast ook bloedstolling helpt voorkomen. 

We zetten de meest erkende en herkende eigenschappen op een rijtje:
Knoflook is het meest bekend vanwege de antibacteriële en antivirale werking. Het helpt het lichaam bacteriën, virussen, schimmels, gisten en worm infecties onder controle te houden. Met verse knoflook heeft men zelfs ervaring dat voedselvergiftiging door onder andere E-coli bacterie en Salmonella enteritis voorkomen kan worden. Van het bestanddeel ajoene in knoflook is bekend dat het bloedstolling in de aderen voorkomt. Dit kan ook tot nadelige gevolgen leiden bij heftige bloedingen, bij voorbeeld tijdens een operatie. Angiotensin II is een proteïne dat onze bloedvaten helpt bij het samentrekken. Hierdoor ontstaat een verhoging van de bloeddruk.
De allicin in knoflook nivelleert de werking van deze proteïne en reguleert zodoende de bloeddruk.

Ontstekingsremmend 

Naast de voorgaande werkingen, beide vanzelfsprekend met een positief effect op het hart, beschermt knoflook ook tegen cardiovasculaire problemen zoals een hartaanval en atherosclerose. Naarmate we ouder worden verliezen bloedvaten een deel van hun rekbaarheid. Knoflook helpt dit proces tegen te gaan en zelfs om te keren. Verder heeft dit ‘wonderkruid’ de eigenschap onze bloed triglyceriden en cholesterol geleidelijk aan te verlagen. 
Knoflook staat ook bekend vanwege z’n ontstekingsremmende werking en helpt allergieën tegen te gaan. Het heeft z’n nut onder andere bewezen door verlichting te bieden bij allergische luchtweginfecties. En geperst knoflooksap ontsmet bij schaafwondjes en stopt de jeuk van een insectenbeet. 

Het gebruik van knoflook verhoogt de afgifte van insuline en reguleert de bloedsuikerspiegel. Een welkom effect voor mensen met diabetes. Er zijn nog veel meer positieve effecten die aan knoflook worden toegekend. Reden genoeg om ons over ‘het luchtje’ niet zo druk te maken en te genieten van alle helende eigenschappen en het smaakeffect in onze gerechten.